3M zahlt 6 Milliarden US-Dollar für die Beilegung der Anhörung

Der Produktionsriese 3M wird 6 Milliarden US-Dollar zahlen, um Hunderttausende Klagen von Militärveteranen und Militärangehörigen zu begleichen, denen zufolge seine Ohrstöpsel während ihres Dienstes zu Hörverlust geführt haben.

Mit dem am Dienstag angekündigten Deal wird eines der größten Massendelikte in der Geschichte der USA gelöst. Mehr als 300.000 Klagen wurden im Namen von Klägern eingereicht, die behaupteten, die Ohrstöpsel könnten sich im Ohr lösen, ihre Wirksamkeit verringern und den Benutzer anfällig für Hörverlust oder Tinnitus machen, bei dem es sich um ein anhaltendes Klingeln oder Summen in den Ohren handelt.

„Diese historische Vereinbarung stellt einen enormen Sieg für die Tausenden von Männern und Frauen dar, die unserem Land mutig gedient haben und mit lebensverändernden Hörschäden nach Hause zurückgekehrt sind“, sagten die Anwälte der Kläger in einer gemeinsamen Erklärung.

Der Vergleich sei ohne Haftungseingeständnis zustande gekommen, teilte das Unternehmen in seiner Dienstagsmitteilung mit. 3M behauptet, dass seine Ohrstöpsel „sicher und wirksam sind, wenn sie richtig verwendet werden“.

Der Fall ging aus einer Whistleblower-Klage hervor, die 2016 von Moldex-Metric, einem konkurrierenden Ohrstöpselhersteller, im Namen der US-Regierung eingereicht wurde. Es wurde behauptet, dass Ohrstöpsel namens CAEv2 einen bekannten Defekt aufwiesen, der sie unsicher machte.

Die Ohrstöpsel wurden ursprünglich von Aearo Technologies hergestellt, das 2008 von 3M übernommen wurde. Das US-Militär kaufte die Ohrstöpsel laut Gerichtsakten von 2003 bis 2015.

Im Jahr 2018 erklärte sich 3M bereit, 9,1 Millionen US-Dollar an die US-Regierung zu zahlen, um die Vorwürfe von Moldex-Metric zu klären, dass die Ohrstöpsel defekt seien, räumte jedoch keine Haftung ein.

Mit der Einigung vom Dienstag wird ein weiterer wichtiger Rechtsfall für 3M gelöst, ein weitläufiger Konzern, der Hunderte von Produkten aus Dutzenden von Branchen herstellt. Es ist bekannt für gängige Haushaltsgegenstände wie Klebeband und Ace-Verbände sowie für Industriekomponenten wie Beschichtungen und Dichtstoffe. Die Geschäftsbereiche Medizin und Kieferorthopädie stellen Geräte wie Stethoskope sowie vorgeformte Kronen her, die Zahnärzte in Wurzelkanälen verwenden. Seine N95- und KN95-Masken wurden während der Coronavirus-Pandemie allgegenwärtig.

Im Juni stimmte 3M zu, über einen Zeitraum von 13 Jahren 10,4 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um öffentliche Wasserversorger zu finanzieren, die Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen entdeckt haben, die als PFAS bekannt sind und als ewige Chemikalien bezeichnet werden, weil sie in der Umwelt nicht abgebaut werden. Tausende Kläger behaupteten, dass Chemikalien in den Konsumgütern des Unternehmens Krebs, verminderte Fruchtbarkeit, Geburtsfehler und andere Gesundheitsprobleme verursachen könnten. Das Unternehmen hat in diesem Vergleich keine Haftung übernommen.

Die 3M-Aktie ist um mehr als 6 Prozent gestiegen, seit am Montag im Wall Street Journal und Bloomberg News die Nachricht über eine mögliche Einigung auftauchte. Laut dem Journal hatten einige Analysten erwartet, dass der Rechtsstreit das Unternehmen zwischen 10 und 15 Milliarden US-Dollar kosten würde.

„Der Markt preist eine Vielzahl von Szenarien ein, und es scheint, als hätte der Markt eingepreist, dass es eine höhere Geldstrafe oder mehr Klagen hätte geben können“, sagte Brian Jacobson, Chefökonom bei Annex Wealth Management.

Carl Tobias, Juraprofessor an der University of Richmond, der den Fall verfolgt hat, sagt, die Auszeichnung sei geringer als erwartet. Der typische Kläger würde 25.000 US-Dollar erhalten, wenn er nicht nachweisen könne, dass er schwere Verletzungen erlitten habe, sagte Tobias, im Vergleich zu einigen Einzelurteilen in dem Fall, die sich bereits auf Millionen von US-Dollar beliefen.

Tobias sagte, der Vergleich erfordere die Zustimmung von 98 Prozent der Kläger, sonst könne er scheitern.

„Viele Veteranen schauen sich die Leitsterne an, bei denen die Prämien bis zu 200 Millionen US-Dollar betragen, und dann kommen sie möglicherweise bei der Zahl [25.000 US-Dollar] zu dem Schluss, dass diese zu niedrig ist“, sagte Tobias.

In seiner Pressemitteilung sagte 3M, es sei bereit, sich weiterhin durch einen Rechtsstreit zu verteidigen, „falls bestimmte Bedingungen der Vergleichsvereinbarung nicht erfüllt werden“.

Die Abfindung soll über sechs Jahre ausgezahlt werden. Es umfasst 5 Milliarden US-Dollar in bar und 1 Milliarde US-Dollar in Aktien, die an die Kläger auf der Grundlage eines gleitenden 10-Tage-Durchschnittspreises zum Zeitpunkt der Ausgabe gezahlt werden sollen und zu diesem Zeitpunkt sofort verkauft werden können, so Personen, die dem Unternehmen nahe stehen Vergleichsgespräche.

Eine frühere Version dieses Artikels enthielt eine falsche Schätzung des Betrags, den ein typischer Kläger im Vergleich zu 3M-Ohrstöpseln erhalten würde. Die Schätzung liegt bei 25.000 US-Dollar, nicht bei 12.500 US-Dollar. Der Artikel wurde korrigiert.