3M wird sich nach Anhörung wahrscheinlich mit einem Fall von Ohrstöpseln in Höhe von fast 5,5 Milliarden US-Dollar begnügen

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Maplewood, Minnesota, globaler Hauptsitz des 3M-Unternehmens. 3M produziert die N95-Atemschutzmasken gegen das Coronavirus. (Foto von: Michael Siluk/Education Images/Universal Images Group über Getty Images)

3M und die Anwälte, die die Kläger vertreten, stehen kurz vor einem Vergleich über mehr als 5 Milliarden US-Dollar, um Hunderttausende Beschwerden von Militärveteranen beizulegen, denen zufolge die Ohrstöpsel des Unternehmens sie nicht vor Hörverlust schützten.

Im Rahmen des Deals würde 3M etwa 5,5 Milliarden US-Dollar zahlen, aber die Verhandlungen dauern an und der endgültige Dollarbetrag steht noch nicht fest, sagen Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind. Der Vorstand von 3M muss noch über einen vorgeschlagenen Vergleich zur Lösung des Falls abstimmen.

Der Rechtsstreit um Ohrstöpsel stellt die größte Massendeliktsverletzung in der Geschichte der USA dar. Es gab mehr als 300.000 Klagen, in denen Veteranen 3M und Aearo Technologies, ein 2008 von 3M übernommenes Unternehmen, vorwerfen, fehlerhafte Ohrstöpsel hergestellt zu haben, die ihr Gehör nicht vor Lärmschäden schützten, als sie sie vom US-Militär erhielten.

3M bestreitet die Fälle und argumentiert, dass die Ohrstöpsel funktionieren, wenn sie entsprechend geschult werden.

Der vorgeschlagene Vergleichsbetrag liegt deutlich unter den 10 bis 15 Milliarden US-Dollar, die einige Analysten vorhergesagt haben, dass der Fall das Unternehmen kosten würde.

Die beiden Seiten nähern sich einer Einigung, nachdem im Juni eine vorläufige Einigung wegen eines Rechtsstreits über sogenannte ewige Chemikalien im kommunalen Trinkwasser erzielt wurde. Die Vereinbarung zwischen 3M und kommunalen Wasserversorgern, die noch einer gerichtlichen Genehmigung bedarf, könnte 3M über einen Zeitraum von fünf Jahren bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar kosten.

Die von Aearo Technologies entwickelten Ohrstöpsel wurden entwickelt, um eine Person vor dem Hören von Explosionen und anderen lauten Geräuschen zu schützen und gleichzeitig das Hören von Stimmen oder leiseren Geräuschen zu ermöglichen.

3M stimmte zu, im Jahr 2018 9,1 Millionen US-Dollar an die US-Regierung zu zahlen, um Vorwürfe auszuräumen, dass seine Ohrstöpsel defekt seien, weil sie sich unbemerkt im Ohr einer Person lösen könnten. Das Unternehmen argumentierte, dass die Ohrstöpsel wirksam seien, wenn sie richtig getragen würden.

Im vergangenen Sommer meldete Aearo Technologies als eigenständiges Unternehmen Insolvenz an und übernahm die Verantwortung für alle Haftungsansprüche. Der Schritt sollte Aearo vor dem Insolvenzgericht die Möglichkeit geben, eine Einigung mit den Klägern zu erzielen. 3M sagte, es würde für jede von Aearo erzielte Einigung aufkommen.

Der Richter des US-Konkursgerichts Jeffrey Graham in Indianapolis wies im Juni den Insolvenzantrag von Aearo ab. Der Richter sagte, Aearo habe als notleidendes Unternehmen keinen Anspruch auf Insolvenzschutz, da 3M zugesagt habe, für einen Vergleich zu zahlen. Aearo plant, gegen das Urteil Berufung einzulegen.

Mike Roman, Vorstandsvorsitzender von 3M, sagte während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des zweiten Quartals letzten Monat, dass das Unternehmen bei seinen rechtlichen Fragen Fortschritte mache. Das Unternehmen sieht sich immer noch mit Klagen von Generalstaatsanwälten und Körperverletzungsklagen wegen dauerhafter Chemikalien konfrontiert.

3M sagte letztes Jahr, dass es die Herstellung und Verwendung der Chemikalien bis Ende 2025 einstellen werde. Das Wall Street Journal hat zu diesem Bericht beigetragen.

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