Klage gegen 3M-Ohrstöpsel beigelegt: Unternehmen muss 6 Milliarden US-Dollar zahlen

3M hat sich bereit erklärt, mehr als 6 Milliarden US-Dollar an Verbraucher und Militärangehörige zu zahlen, die behaupteten, die Ohrstöpsel des Unternehmens seien defekt und hätten Hörverlust, Tinnitus und andere hörbedingte Verletzungen verursacht.

Anwälte, die die Kläger in der Sammelklage vertreten, nannten es eine „historische Einigung“ und einen Sieg für Veteranen. „Wir sind stolz darauf, diese Einigung erzielt zu haben, die sicherstellt, dass diejenigen, die einen Hörschaden erlitten haben, die Gerechtigkeit und Entschädigung erhalten, die sie zu Recht verdienen“, sagten Anwälte in einer vorbereiteten Erklärung im Namen der Kläger.

Die Kläger wurden vertreten durch Bryan F. Aylstock von Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz, PLLC, Christopher A. Seeger von Seeger Weiss LLP und Clayton Clark von Clark, Love & Hutson, PLLC.

Laut einer Ankündigung auf seiner Website wird 3M das Geld zwischen 2023 und 2029 beisteuern, mit 5 Milliarden US-Dollar in bar und 1 Milliarde US-Dollar in 3M-Stammaktien.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass die „Vereinbarung kein Eingeständnis einer Haftung“ darstelle und dass die Ohrstöpsel „bei sachgemäßer Verwendung sicher und wirksam seien“.

In der Klage behaupteten die Kläger, dass sich die zwischen 2003 und 2015 von Aearo LLC hergestellten Dual-Ended Combat Arms Earplugs, CAEv.2, lösen würden und die Kläger lauten und schädlichen Geräuschen ausgesetzt würden. Aearo LLC wurde 2007 von 3M übernommen.

Einige Menschen, die die Ohrstöpsel verwendeten, arbeiteten in zivilen Industrieberufen oder nutzten sie beim Jagen oder beim Schießen von Waffen auf dem Schießstand. Andere nutzten sie während ihres Militärdienstes für die Ausbildung von Schusswaffen, für die Wartung und Nutzung von Fahrzeugen oder für Arbeiten unter lärmgefährdenden Bedingungen im In- und Ausland.

Mehrere Menschen erlitten Hörverlust, Tinnitus und andere hörbedingte Verletzungen.

Hörgeräte müssen Tests unterzogen werden und den Richtlinien des American National Standards Institute entsprechen, das ein Label zur Geräuschreduzierung vorschreibt, das die Wirksamkeit des Geräts angibt. Der Klage zufolge sind höhere Zahlen mit einem besseren Gehörschutz verbunden, doch die Beklagten nutzten angeblich ihr eigenes Labor für Tests und verwendeten „unangemessene Testverfahren, die die Ergebnisse der NRR-Kennzeichnungstests erheblich verfälschen“.

Die NRR für Ohrstöpsel wurde angeblich auf 22 manipuliert, als Tests ergaben, dass die Bewertung bei acht Probanden 10,9 betrug.

Aearo, die Tochtergesellschaft von 3M, versuchte, Insolvenz nach Kapitel 11 anzumelden, wurde jedoch im Juni von einem Richter abgewiesen, der feststellte, dass das Unternehmen „finanziell gesund“ sei.

Dies war nicht das erste Mal, dass 3M nach einer Whistleblower-Meldung in Schwierigkeiten geriet.

Im Juli 2018 gab das Justizministerium bekannt, dass die 3M Company sich bereit erklärt habe, 9,1 Millionen US-Dollar zu zahlen, „um die Vorwürfe auszuräumen, dass sie wissentlich dieselben Ohrstöpsel, die im Mittelpunkt der aktuellen Einigung standen, an das US-Militär verkauft hätten, ohne die Mängel offenzulegen.“

„Auftragnehmer der Regierung, die auf Kosten unseres Militärs Profit machen wollen, müssen mit entsprechenden Konsequenzen rechnen“, sagte Chad A. Readler, amtierender stellvertretender Anwalt der Zivilabteilung des Ministeriums.

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