3M willigt ein, 6 Milliarden US-Dollar im Vergleich zu US-Militärohrstöpsel-Klagen zu zahlen

[1/2]Das Firmenlogo und die Handelsinformationen für 3M werden auf einem Bildschirm auf dem Parkett der New York Stock Exchange (NYSE) in New York City, USA, am 29. November 2022 angezeigt. REUTERS/Brendan McDermid erwirbt Lizenzrechte

29. August (Reuters) – 3M (MMM.N) hat sich bereit erklärt, 6,01 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um Klagen von US-Militärveteranen und Militärangehörigen beizulegen, die angeben, durch die Verwendung der Ohrstöpsel des Unternehmens einen Hörverlust erlitten zu haben, gaben das Unternehmen und die Anwälte der Kläger am Dienstag bekannt .

Der Deal kommt zustande, nachdem 3M Anfang dieses Jahres einen gescheiterten Versuch unternommen hatte, die Klagen, die sich zu den größten Massendeliktsklagen in der Geschichte der USA entwickelt hatten, vor ein Insolvenzgericht zu bringen, in der Hoffnung, die Haftung des Unternehmens zu begrenzen.

Es wird erwartet, dass etwa 240.000 Menschen für den Vergleich in Frage kommen, sagte Chris Seeger, einer der Hauptanwälte der Kläger, auf einer Pressekonferenz. 3M hat das Recht, vom Deal zurückzutreten, wenn sich weniger als 98 % der berechtigten Antragsteller für eine Teilnahme entscheiden, aber Seeger sagte, er sei zuversichtlich, dass die Schwelle erreicht werde.

Das Geld werde von 2023 bis 2029 ausgezahlt und eine Milliarde US-Dollar in Form von 3M-Aktien bereitgestellt, hieß es in einer Erklärung des Unternehmens. Das in Minnesota ansässige Unternehmen gab an, keine Haftung zu übernehmen und dass die Ohrstöpsel „bei sachgemäßer Verwendung sicher und wirksam“ seien.

„Diese historische Vereinbarung stellt einen enormen Sieg für die Tausenden von Männern und Frauen dar, die unserem Land mutig gedient haben und mit lebensverändernden Hörschäden nach Hause zurückgekehrt sind“, sagten Seeger und seine beiden Hauptanwälte Bryan Aylstock und Clayton Clark in einer gemeinsamen Erklärung .

Die Aktien von 3M stiegen am Dienstag um mehr als 2 %. Sie schlossen am Montag um 5,2 % höher, nachdem frühere Berichte über eine bevorstehende Einigung mitgeteilt worden waren. Einige Analysten schätzten die potenzielle Haftung des Unternehmens aus dem Ohrenstöpsel-Rechtsstreit auf bis zu 10 Milliarden US-Dollar.

Die Combat Arms-Ohrstöpsel wurden von Aearo Technologies hergestellt, einem 2008 von 3M übernommenen Unternehmen. Sie wurden vom US-Militär von 2003 bis 2015 im Training und im Kampf eingesetzt, unter anderem in Afghanistan und im Irak.

Die Kläger in den Klagen behaupten, dass das Unternehmen Konstruktionsfehler verschwiegen, Testergebnisse gefälscht und keine Anweisungen für die ordnungsgemäße Verwendung der Ohrstöpsel gegeben habe, was zu Hörschäden geführt habe.

Die Klagen wurden 2019 vor dem US-Bezirksrichter M. Casey Rodgers in Pensacola, Florida, vor einem Bundesgericht zusammengefasst. Auf seinem Höhepunkt machte der Rechtsstreit landesweit etwa 30 % aller Bundesgerichtsverfahren aus.

Von den 16 Fällen, in denen Ohrstöpsel verhandelt wurden, hat 3M zehn verloren, wobei den 13 Klägern insgesamt rund 265 Millionen US-Dollar zugesprochen wurden. Diese Urteile sind im Betrag von 6,01 Milliarden US-Dollar enthalten.

Aearo meldete im Juli 2022 Insolvenz an, wobei 3M 1 Milliarde US-Dollar zur Finanzierung seiner Verbindlichkeiten aus den Klagen gegen Ohrstöpsel zusagte.

3M argumentierte, dass der Massendeliktsstreit unfair sei, weil Rodgers wissenschaftliche Beweise, die für das Unternehmen günstig gewesen seien, aus den Gerichtsverfahren herausgehalten und zugelassen habe, dass Tausende von „ungeprüften“ Ansprüchen die Akte des Gerichts anschwellen ließen.

Allerdings wies ein Insolvenzrichter im Juni die Insolvenz ab und stellte fest, dass sich Aearo nicht in einer ausreichenden finanziellen Notlage befand, um dies zu rechtfertigen.

Die Einigung vom Montag erfolgt nur zwei Monate, nachdem 3M einen vorläufigen Deal über 10,3 Milliarden US-Dollar mit einer Vielzahl öffentlicher Wassersysteme in den USA bekannt gegeben hat, um Ansprüche wegen Wasserverschmutzung durch Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), bekannt als „ewige Chemikalien“, zu klären.

Dieses Abkommen ist noch nicht endgültig, hat aber am Montag eine potenzielle Hürde genommen, als 22 US-Bundesstaaten und Territorien ihre früheren Einwände dagegen zurückzogen.

Berichterstattung von Brendan Pierson in New York, zusätzliche Berichterstattung von Kannaki Deka in Bengaluru; Bearbeitung durch Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot

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Brendan Pierson berichtet über Produkthaftungsstreitigkeiten und alle Bereiche des Gesundheitsrechts. Er kann unter [email protected] erreicht werden.